V posledních letech je problém znečištění moře plasty stále vážnější a existuje naléhavá potřeba najít účinná řešení. Nedávno výzkumníci z Nizozemského oceánografického institutu (NIOZ) zjistili, že houba žijící v oceánu může degradovat plastový polyethylen (PE), což přináší novou naději na vyřešení tohoto globálního ekologického problému. Výsledky výzkumu byly publikovány v časopise Science of the Total Environment.
Degradátory plastů v oceánu
Tato studie odhaluje, že houba Parengyodontium album koexistuje s jinými mořskými mikroorganismy na tenkých vrstvách plastového odpadu a je schopna degradovat polyethylen (PE), nejběžnější plast v oceánu. Mořští mikrobiologové NIOZ ve spolupráci s Utrechtskou univerzitou, nadací Ocean Cleanup Foundation a výzkumnými institucemi v Paříži, Kodani a švýcarském St. Gallenu zjistili, že tato houba dokáže rozložit PE na oxid uhličitý.
Výzkumný tým hledá mikroorganismy degradující plasty v ohniscích znečištění plasty v severním Pacifiku. Ze sebraného plastového odpadu izolovali mořské houby a kultivovali je v laboratoři pomocí speciálních plastů obsahujících označený uhlík. Výzkum ukázal, že P. album téměř nevyužívá uhlík z PE při degradaci PE, ale místo toho přeměňuje většinu PE na oxid uhličitý a uvolňuje jej. Přestože tento proces produkuje skleníkový plyn oxid uhličitý, jeho množství je ekvivalentní množství emitovaného lidským dýcháním a nepřinese nové ekologické problémy.
Klíčová role ultrafialového záření
Vědci také zjistili, že ultrafialové záření ve slunečním světle je pro houby zásadní pro využití PE jako zdroje energie. V laboratoři může P. album degradovat pouze PE vystavený ultrafialovému světlu, což znamená, že v oceánu může tato houba degradovat pouze plast plovoucí na hladině moře. Ultrafialové záření může nejen mechanicky degradovat plasty, ale také podporovat proces biologického rozkladu mořských hub.
Hlubší houbový degradační potenciál
Přestože P Album není schopno degradovat plasty, které klesají hluboko do oceánu, a výzkumníci předpovídají, že v oceánu mohou být další neobjevené houby, které mohou také degradovat plasty. Výzkumníci NIOZ naznačují, že mořské houby jsou schopny rozkládat složité uhlíkové materiály, takže na degradaci plastů se může podílet více druhů hub.
Naléhavost plastového znečištění
Každý rok lidé vyprodukují přes 400 miliard kilogramů plastů a očekává se, že se toto číslo do roku 2060 minimálně ztrojnásobí. Velké množství plastového odpadu nakonec proudí do oceánu, od polárních oblastí až po tropy, plovoucí v povrchových vodách a ponoří se do mořského dna a vytvoří to, co je známé jako "plastová polévka". Hlavní výzkumník NIOZ Vaksmaa poukázal na to, že velké množství plastů se hromadí v subtropickém oběhu, který je téměř stacionární, což ztěžuje únik plastu, jakmile se dostane dovnitř. Jen v severopacifickém subtropickém oběhu uniklo přibližně 80 milionů kilogramů plastu, což z něj činí jednu ze šesti hlavních globálních cirkulací.
S rostoucím globálním znečištěním plasty je obzvláště důležité hledat a studovat více mikroorganismů degradujících plasty. Objev alba Parengyodontium nám poskytuje nová řešení, ale stále musíme pokračovat ve zkoumání a nacházet další organismy, které mohou degradovat plasty v různých prostředích, abychom mohli společně řešit tuto globální výzvu. Očekává se od nás neustálým úsilím, že postupně snížíme hrozbu plastového znečištění pro mořské ekosystémy a ochráníme budoucnost Země.
