Virtuální plasty označují zcela -nové plasty vyrobené ze základních surovin, jako je ropa a zemní plyn, prostřednictvím řady procesů chemické syntézy. Jsou to čisté, od samého počátku nepoužité materiály. Recyklované plasty jsou naproti tomu plasty získané recyklací a zpracováním odpadních plastových výrobků. Protože prošly používáním a recyklací, v některých ohledech se liší od původních plastů. K rozlišení mezi původními a recyklovanými plasty lze přistupovat z následujících hledisek.
I. Pokud jde o vzhled
1. Barva:
Původní plasty mají obvykle jasnější, jednotnější barvu. Vezmeme-li jako příklad běžné plastové fólie, původní polyethylenová fólie se jeví jako jasná, průhledná a má čistou barvu. Je to proto, že suroviny jsou čisté a při výrobě procházejí přísnou kontrolou kvality, výsledkem je čistá barva hotového výrobku. Recyklované plasty mohou být díky svému složitému původu směsí různých barev a materiálů odpadních plastů. Po opětovném zpracování je jejich barva často tmavší, nerovnoměrná a může dokonce obsahovat nečistoty nebo skvrny. Například recyklované plastové kbelíky mohou mít mnohem tmavší barvu než původní plastové kbelíky a tělo kbelíku může mít různé odstíny barev.
2. Průhlednost:
Panenské plasty mají poměrně vysokou průhlednost, zejména některé plastové obaly používané pro balení potravin, jako jsou panenské PET plastové lahve. Obsah uvnitř je jasně viditelný a průhledností se blíží sklu. To je způsobeno jejich stabilním výrobním procesem a relativně pravidelnou molekulární strukturou. Recyklované plasty mají během procesu recyklace poškozené molekuly a neuspořádané uspořádání, což má za následek obecně špatnou průhlednost. I se stejnou PET plastovou lahví, pokud je recyklována, bude obsah při pohledu zvenčí vypadat rozmazaně.
3. Hladkost povrchu:
Panenské plasty mají hladký, rovný povrch a jemný pocit. Například plastové nádobí z čistého polypropylenu je na dotek jednotné ve struktuře, bez jakékoli drsnosti. Je to proto, že proces formování využívá pokročilé vybavení a dobré výrobní prostředí. Recyklované plasty v důsledku potenciálního opotřebení a kontaminace před recyklací a obtížnosti úplného odstranění nečistot během zpracování mají obvykle drsnější povrch a mohou mít dokonce malé částice nebo škrábance. Například hračky z recyklovaného plastu mohou mít nerovný povrch.
4. Zápach:
Panenské plasty mají obecně pouze slabý, charakteristický zápach plastu nebo téměř žádný zápach. Panenský polyetylenový plast, používaný k výrobě potravinářské fólie, nemá po otevření obalu prakticky žádný znatelný zápach. Přísady a další komponenty používané při výrobě panenských plastů se totiž používají podle předpisů a procházejí přísným testováním kvality. Na druhé straně recyklované plasty pocházejí z nejrůznějších zdrojů odpadních plastů a mohly přijít do styku s různými látkami. Během přepracování může docházet k chemickým reakcím, které často vedou k štiplavému a složitému zápachu. Například některé recyklované plastové trubky mohou mít nepříjemný zápach podobný chemikáliím nebo odpadkům, když je zapáchají zblízka.
II. Z hlediska výkonu
1. Pevnost:
Panenské plasty mají relativně stabilní fyzikální vlastnosti a vysokou pevnost. Vezměme si jako příklad panenské vodovodní potrubí PPR, které vydrží větší tlak, aniž by se snadno zlomilo, a může zaručit-dlouhodobou dodávku vody při běžném používání. Je to proto, že molekulární řetězce původních plastů jsou neporušené a mezimolekulární síly jsou silné. Recyklované plasty však mají během procesu recyklace poškozené molekulární řetězce a změněnou molekulární strukturu, což má za následek výrazný pokles pevnosti. Recyklované PPR trubky stejných specifikací mohou při relativně nízkém tlaku prasknout nebo dokonce prasknout.
2. Flexibilita:
Panenské plasty mají lepší pružnost. Například panenské PE plastové sáčky lze snadno složit a roztáhnout, aniž by se snadno rozbily. To je způsobeno jejich dobrou molekulární strukturou a vlastnostmi. Recyklované plasty mají naopak špatnou pružnost. Po několika krocích zpracování se elasticita plastu snižuje, takže je tuhý. Recyklované PE pytle na odpadky se například snadno roztrhnou, pokud jsou během používání násilně taženy.
3. Tepelná odolnost:
Panenské plasty mají relativně dobrou tepelnou odolnost a udržují si stabilní výkon v určitém teplotním rozsahu. Například plastové kelímky na vodu z PC se po naplnění horkou vodou obecně nedeformují a neuvolňují škodlivé látky. Recyklované plasty mají díky svému složitému složení a potenciálnímu vystavení vysokým teplotám během recyklace výrazně sníženou tepelnou odolnost. Recyklovaný kelímek na vodu vyrobený ze stejného materiálu může po naplnění mírně teplou vodou změknout a deformovat se.
Komplexním srovnáním vzhledu, zápachu a výkonu lze do určité míry přesně rozlišit mezi původními a recyklovanými plasty.
